王朝のたそがれ

　繊細優美に磨ぎ澄まされた王朝の文化を作り上げたのは、いつまでもなく京洛の風情ゆたかな四季の自然である。だが、摂関政治の確立後は、政治は摂関家の専制となり、執政の府は年中行事の儀式典礼の場となった。貴族は門閥と膨大な荘園収入の上に安坐して、豪奢な遊楽生活を送ることができたからである。
　また、この時代は大陸文化の模倣時代をすぎて、日本人に即した国風文化が築かれた時代でもある。その要因は、かな文字の発明で、これによって日本人ははじめて国字をもつことができた。和歌はこのかな文字によって育くまれたものであり、いままでの漢字の不便さをすてて、自己の感情や意志を自由に、的確に表現することができた。当時の貴族にとって、和歌はなによりも第一の教養とされて発達してきたのである。
　延喜5年（905）に紀貫之らによって撰進された『古今和歌集』は、雄々しく直情的な『万葉集』のつたいぶりとは異なり、艶麗で手弱女ぶりの、独特の境地を作り上げた。こうした情趣的で耽美的な気風は散文の世界にまでおよび、多くの女流文学者を輩出していく。
　『源氏物語』の紫式部、『枕草子』の清少納言、そして、和泉式部などと、はなやかな、女性文学の一時代を作り上げたのもこの時代の特色で、当時の王朝文化の特性を多いに物語るものであろう。
　しかし、やがて内乱がおこり、戦乱がはげしくなってい＜。
　　大空は梅のにほひにかすみつつ
　　くもりもはてぬ春の夜の月
　と、春の夜をなまめかしく詠んだ歌人の藤原定家も、
　　見渡せば花も紅葉もなかりけり
　　浦のとまやの秋の夕ぐれ
　と、すさまじい内乱の現実を凝視した斜陽貴族のさめた目があった。
　これらの歌を載せた『新古今和歌集』は、動乱の鎌倉初期に、あやしくも艶一麗に花開いた日本文学の粋である。この中には、王朝の美の極致を詠みながらも、哀れにもくだけゆく王朝のたそがれが、多くうたわれていた。